Free Countdown Timer: appuntamenti e ricorrenze in musica.

Di Riccardo Monti e Nunziante Esposito.

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Quando Riccardo mi ha mandato questo software, quasi quasi, non ci credevo di aver trovato quello che cercavo da tempo. Ovviamente mi sono ricreduto non appena l'ho installato ed ho provato ad inserire la prima ricorrenza e a fare le prime prove, con degli allarmi programmati a tempo durante la giornata.

Questo semplice programma, accessibile al 99 per cento con Jaws, non è altro che un'agenda per appuntamenti e per ricorrenze che, tramite un segnale sonoro e un promemoria testuale, consente di farsi ricordare dal computer tutto quello che si vuole.

Ovviamente, il promemoria testuale lo scriviamo noi, mentre il segnale sonoro,  oltre a poterlo scegliere dai segnali predefiniti già inclusi nel programma, lo possiamo scegliere dai file musicali contenuti nel nostro computer.

Per tutti coloro che, come me, non sempre si ricordano le ricorrenze e gli appuntamenti, può essere un ottimo rimedio per evitare di fare brutte figure, soprattutto per non aver ricordato qualche compleanno, onomastico o, e capita anche questo, l'anniversario di nozze che mantiene la propria moglie con il broncio per molto tempo.

Inoltre, risulta molto importante per farsi ricordare tutte le scadenze, e soprattutto quelle fiscali, evitandoci di pagare sovrapprezzi per le bollette e per le tasse.

Programmi di questo tipo in giro ce ne sono tanti, ma di accessibili per noi, disabili della vista, non ne avevo trovato mai uno prima di questo.

Comunque, questo software non si occupa solo di farci da temporizzatore, quantizzando il tempo che passa e darci una segnalazione dopo il tempo impostato, ma, pur essendo anche un temporizzatore, è prevalentemente importante per la possibilità che ci offre di programmare un promemoria in date ed orari prestabiliti.

Ecco cosa mi ha scritto Riccardo, quando me lo ha sottoposto, dicendomi che mi voleva aiutare a non dimenticare le tante cose che faccio ogni giorno, ovviamente lui non lo ha detto, ma lo dico io, con la sua collaborazione, quella degli altri redattori e quella dei collaboratori esterni della redazione.

Free Countdown Timer è un piccolo programma di circa un mega e mezzo, scaricabile direttamente dal sito dell'autore: http://free-countdown-timer.com/

Questo programma l'ho installato e l'ho già provato, caricando alcuni appuntamenti ed ho fatto alcune prove con il timer. Te lo consiglio, perché ha una funzione molto importante per un programma del genere: ha la capacità di ripristinare il computer anche quando è nello stato di ibernazione o nello stato di stand-by. Per questa sua peculiarità, si può lasciare il computer in una di queste due modalità, senza dover tenere per forza il computer acceso con conseguente consumo di corrente, di rumore di ventole, eccetera.

Un'altra delle cose che mi piace di questo programma è la possibilità di usare come suoneria qualsiasi file audio, oltre a quelli proposti dal software stesso. Questa peculiarità consente, quindi, di selezionare un file audio dal proprio computer, personalizzando la suoneria di ciascun evento. Questo, permette di usare anche gli MP3, mettendo, ad esempio, la canzone del cuore per l'anniversario di nozze o altra ricorrenza importante, oppure una di quelle canzoni ironiche per il compleanno della suocera o di qualche altra persona antipatica.

Una volta configurato, le opzioni sono veramente poche, semplici ed in lingua italiana, si può chiudere l'interfaccia e il programma resta in attesa nel system tray. La cosa molto importante, è completamente gestibile con Jaws.

Una volta installato, devo dire che è tutto semplice, di seguito ne diamo delle brevi spiegazioni in modo che, anche chi ha poca dimestichezza nell'uso del computer può utilizzarlo per i suoi appuntamenti e le sue ricorrenze.

Per l'installazione non ci sono problemi. Basta premere invio su avanti per ogni schermata, fino all'ultima, nella quale si preme invio sul pulsante installa. Quando il software è installato, si presenta una schermata che ci avvisa dell'avvenuta installazione e sono attivate due caselle che servono, una per avviare il software e una per far aprire il sito internet del suo autore, sito in lingua inglese.

Siccome è stata reperita anche la versione portable del software, le spiegazioni che seguono sono valide per entrambe le versioni che, in sostanza, sono uguali. Infatti, per la versione portable, non si ha bisogno di effettuare nessuna installazione. Basta scompattare il file zip della versione portable, copiare la cartella che risulta dalla scompattazione dove vogliamo, si crea un collegamento del file eseguibile sul desktop e la si usa come si fa per la versione installer.

Per agevolare i lettori, il software portable è stato inserito nella sezione "Software del Mese" del giornale nella versione su cd-rom.

Avviato il software con l'icona installata sul desktop, Free Countdown Timer, si presenta una schermata molto semplice, con un menu e una casella combinata che accoglierà le impostazioni che faremo.

Il menu è composto da un menu file, un menu timer, un menu opzioni e un menu aiuto.

Il menu File, presenta a sua volta tre voci:

- Carica da file. Serve per ripristinare, caricando da un file precedentemente salvato con il prossimo comando, le ricorrenze impostate. Questo comando lo trovo utile se dobbiamo esportare in un altro computer le ricorrenze programmate, per non doverle digitare nuovamente. 
- Salve in un file. Salva in un file le ricorrenze programmate. Il file può servire ad importare tali ricorrenze in un altro computer.
- Esci. Chiude il programma.

Il menu Timer, presenta 5 voci:

- Aggiungi. Serve ad aggiungere un evento: temporizzatore o ricorrenza.
- Abilitato. Questo comando deve essere attivato e non lo dobbiamo disattivare.
- Modifica. Serve a modificare un evento quando è selezionato.
- Cancella. Serve ad eliminare l'evento selezionato.
- Clona. Serve a clonare un evento, per non impostarlo ex-novo. Non è importante ai fini pratici, visto che ci vuole poco a programmare un evento.

Il menu Opzioni presenta 3 voci:

- esegui Free Countdown Timer all'avvio di Windows. Questo comando deve essere attivato per far funzionare il programma.
- Ritarda, sottomenu. Qui si può impostare il ritardo in minuti, attivando da un minuto a 10 minuti.
- Lingua, sottomenu. La lingua è già impostata in italiano e non la dobbiamo modificare.

Il menu aiuto presenta 2 voci:

- Aiuto Free Countdown Timer. Apre l'aiuto on-line sul sito.
- Sito Web, apre la home page del sito dell'autore.

Per inserire le ricorrenze si utilizza il comando aggiungi. Quando diamo invio su tale comando dal menu timer, si presenta una finestra con vari campi che possiamo scorrere con il tasto tab. Il programma è predisposto per creare due tipi di promemoria:

- un temporizzatore con il quale possiamo stabilire di farci eseguire un suono dopo un tempo che imposteremo su tre campi editazione: ore, minuti e secondi.

- Un evento da segnalare ad una data precisa e ad un'ora precisa.

Per entrambi gli eventi da programmare, tramite delle caselle di controllo e dei pulsanti, possiamo stabilire altre cose che vedremo di seguito.

Programmazione di un temporizzatore.

1. Appena si apre il programma, siamo su un campo editazione sul quale possiamo digitare le ore. Si possono anche usare le frecce verticali per incrementare il numero 0 che troviamo su tale campo.

2. Con tab ci spostiamo al campo successivo nel quale digiteremo i minuti o variamo il numero con le frecce verticali.

3. Con tab, passiamo al campo dove digitiamo i secondi. Anche qui, possiamo modificare con le frecce.

4. Con tab ci spostiamo su un campo con due pulsanti radio per scegliere se fermare il temporizzatore o per farlo ripartire, quando il tempo impostato è trascorso. Si capisce che, con questo comando, si può stabilire di far funzionare un temporizzatore in modo ricorsivo e che, ad ogni intervallo di tempo, ci avvisa con un segnale sonoro.

5. Con tab siamo su una casella di controllo con la quale si può stabilire di far partire un metronomo che scandisce il tempo che passa. Trovo questa opzione molto fastidiosa, ma, in certe occasioni, potrebbe anche servire.

6. Con tab, ci spostiamo su un campo editazione nel quale possiamo scrivere un messaggio di testo. Di default è già scritto Sveglia.

7. Con tab ci spostiamo su un campo con una casella di controllo che, se disattivata, non consente di visualizzare il messaggio di testo.

8. Con tab passiamo al campo che contiene una casella combinata che ci fa scegliere tra i suoni presenti nell'applicazione.

9. Con tab, siamo sul pulsante che ci fa ascoltare il suono scelto.

10. Con tab, siamo su un pulsante che ci fa scegliere un file audio dal nostro computer. Premendo invio su questo pulsante, si apre la solita finestra per cercare un file nel computer.

11. Con tab siamo su una casella di controllo che è attivata e che, consente di regolare, sul campo successivo, il volume del suono scelto. Se la disattiviamo, il suono sarà riprodotto al livello di volume impostato al momento sul computer. Da lasciare attivata se vogliamo che, per esempio, il segnale sia eseguito ad un volume prestabilito che regoleremo sul prossimo campo.

12. Con tab, ci spostiamo sul campo per regolare il volume. Tale cammpo scompare se la casella precedente è stata disattivata.

13. Con tab siamo su una casella di controllo che se rimane attivata, il timer esegue il suono  con un loop, cioè si ripete fino a quando non diamo invio su OK, o su ritarda, quando viene emesso il segnale a fine del tempo impostato.

14. Con tab, siamo su una casella di controllo che se lasciata attivata ci consente, a tempo ultimato,  di far ripetere il segnale dopo un certo ritardo che abbiamo impostato dal menu apposito.

15. Con tab, siamo su una casella di controllo, wake up dalla modalità sleep, e cioè, riprendi il computer dalla modalità di sonno. Cioè dalla modalità di Stand by o di ibernazione. Se questa casella è attivata, possiamo mettere il computer in uno dei due stati, e si risveglierà da solo al momento che deve emettere l'allarme che abbiamo impostato.

16. Con tab siamo sulla casella di controllo accendi monitor. Se questa casella è attivata, al momento che interviene l'allarme, se il monitor è spento, lo riaccende.

17. Con tab, siamo sul pulsante OK. Possiamo premere invio per programmare l'evento,.

18. Con tab siamo sul pulsante cancella che ci consente, con invio, di annullare e chiudere la finestra.

Programmazione di una ricorrenza.

Per programmare una ricorrenza, quando premiamo aggiungi dal menu timer e ci troviamo sul campo ore, premiamo shift più tab e siamo sul campo per la scelta del tipo di funzionamento: Timer o Agenda. E' impostato su counter Down (conto alla rovescia), ma premendo freccia giù, selezioniamo il pulsante radio Conta fino a, data e ora.

Fatta questa scelta, premendo tab ci spostiamo sul primo campo editazione dove scriviamo la data e l'ora in cui il sistema ci deve avvisare di una ricorrenza.

Senza curarci di quello che è scritto, scriviamo la data nella forma giorno, mese e anno in cifre, separando le cifre  con una barra (shift più 7). Dopo aver scritto la cifra dell'anno completa, per esempio 2011, dopo uno spazio, scriviamo l'ora, anche solo ore e minuti in cifre, separando le due cifre con un due punti.

Decisa data e ora in cui essere avvisati, con tab ci spostiamo sul campo successivo dove scegliamo in una casella combinata se l'avviso deve essere eseguito una sola volta, ogni settimana, ogni mese, eccetera.

Il resto della finestra è uguale a quella delle impostazioni del timer, quindi, riprendere i punti della spiegazione precedente, da 6 a 18.

Non ci resta che inserire le nostre ricorrenze e farci avvisare dal computer per tutto quello che desideriamo.

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Per ulteriori spiegazioni, scrivere a `Riccardo Monti < rickymonti@email.it>`_ oppure, a: `Nunziante Esposito <nunziante.esposito@uiciechi.it`_


