Che cos’è un Debug.

Debugging (o semplicemente debug) è un'attività che consiste nella individuazione della porzione di software affetta da errore (bug) rilevati nei software a seguito dell'utilizzo del programma.

Il termine debug sembra sia stato coniato ai tempi dei primi calcolatori elettronici, costruiti con valvole termoioniche e relais e che frequentemente rimanevano bloccati a causa di insetti che si infilavano tra i contatti rimanendo fulminati. Debugging era appunto l'azione svolta per individuare i punti in cui i contatti erano fulminati, a cui seguiva l'operazione di riparazione vera e propria.

L'errore può essere rilevato sia in fase di collaudo del programma, quando cioè questo è ancora in fase di sviluppo e non è stato ancora dichiarato pronto per essere utilizzato dall'utente finale, sia in fase di utilizzo del programma da parte dell'utente finale.

Alla rilevazione dell'errore segue la fase di debugging, ossia di individuazione della parte di software, a volte molto complesso, nella quale si annida l'errore.

Questa attività è oggi supportata da programmi specifici (debuggers), che mostrano allo sviluppatore l'esecuzione, istruzione per istruzione, del programma, permettendo nel contempo l'analisi dei dati trattati dal programma stesso.

In assenza di tali strumenti per le attività di debugging, si ricorre alla più semplice ma anche meno efficace tecnica di loggare (stampare) a video o su file le istruzioni che il programma sta eseguendo, inserendo a tal scopo nel codice delle istruzioni di debug.

L'attività di debug è una delle operazioni più importanti per la messa a punto di un programma, spesso estremamente difficile per la complessità dei software oggi in uso e delicata per il pericolo di introdurre nuovi errori o comportamenti difformi da quelli desiderati nel tentativo di correggere quelli per cui si è svolta l'attività di debug.