Numero 3 del 2023

Titolo: RUBRICHE- Occhio alla ricerca

Autore: a cura di Andrea Cusumano

Articolo:
Una lente a contatto intelligente per la diagnosi e il trattamento del glaucoma
Il glaucoma è una patologia oculare che può danneggiare molto gravemente il nervo ottico e determinare una perdita di visione irreversibile. Per questo motivo, i pazienti affetti da glaucoma devono essere monitorati molto attentamente, con visite di controllo specialistiche frequenti, per verificare l’efficacia della terapia e adattare la terapia stessa secondo le modalità che potrebbero man mano rendersi necessarie.
La frequenza delle visite e la somministrazione dei farmaci per controllare la pressione intraoculare (IOP), la principale responsabile del danno al nervo ottico, non sono sempre di facile accesso per i pazienti, che spesso sono anziani e non completamente indipendenti o autosufficienti. Un sistema in grado di monitorare la pressione intraoculare e somministrare i farmaci in modo corretto e regolare sarebbe di grandissimo aiuto per questi pazienti.
Un gruppo di ricercatori della Pohang University of Science and Technology (POSTECH), Gyeongbuk, Corea del Sud, ha sviluppato una lente a contatto dotata di un sistema d’intelligenza artificiale in grado di monitorare e controllare la pressione intraoculare nei pazienti con glaucoma. Questo è il dispositivo teranostico - in grado di attuare diagnostica e applicare terapia - tanto atteso per i pazienti con glaucoma.
Il sistema opera in modalità wireless e integra una serie di tecnologie di ultima generazione in grado di combinare alcune funzionalità necessarie per la diagnostica con altre finalizzate al trattamento: un sensore della IOP che utilizza dei nanofili cavi in oro, un sistema per il rilascio variabile del farmaco, un sistema di alimentazione e comunicazione wireless e un microchip specifico per l’applicazione a circuito integrato, adatto sia per il monitoraggio che per il controllo della IOP.
Il sensore della IOP ha dimostrato elevata sensibilità all’affaticamento oculare, ottima stabilità chimica e biocompatibilità. Il sistema di rilascio variabile del farmaco è in grado di somministrare timolol, un farmaco efficace per il controllo della IOP.
L’annuncio dello sviluppo della lente a contatto teranostica intelligente da parte di Sei Kwang Hahn e Tae Yeon Kim, che dirigono il gruppo di ricerca del Dipartimento di Scienza ed Ingegneria dei Materiali della POSTECH, è stato recentemente pubblicato su Nature Communications.
Studi preclinici in modelli sperimentali animali di glaucoma hanno dimostrato che la lente a contatto intelligente è in grado di misurare la IOP in tempo reale e rilasciare la dose di farmaco appropriata al valore della IOP.
La nuova lente intelligente dovrebbe essere in grado di mettere a punto protocolli terapeutici personalizzati, ottenendo la massima efficacia terapeutica e il minimo rischio di effetti collaterali. Il sistema di feedback utilizzato per questa lente potrebbe inoltre essere adattato a diversi dispositivi medici indossabili.
Si spera che la nuova lente intelligente possa entrare presto nella pratica clinica a vantaggio dei molti pazienti con glaucoma, in particolare quelli anziani e con disabilità, per i quali sottoporsi regolarmente a controlli regolari e seguire il trattamento farmacologico risulta il più delle volte estremamente difficile.
La lente intelligente teranostica per i pazienti con glaucoma potrebbe ridurre sensibilmente i casi di cecità dovuti a questa patologia e alleviare il fardello che pesa sensibilmente sia a livello sociale che a livello del sistema sanitario.